「英語のリスニング中に、なぜか単語が聞き取れない…」と感じたことはありませんか？
実はそれ、音声変化が原因かもしれません。音声変化を理解することで、ネイティブスピーカーの速い会話がグッと聞き取りやすくなります。
この記事では、英語の音声変化の種類やそれがリスニングに与えるメリットについて解説します。具体例を交えながら、音声変化の種類を解説しているので、ぜひ最後まで読んで、発音やリスニングの勉強に役立ててみてください。
英語の音声変化とは？
英語の音声変化とは、単語同士が繋がるときに音が変化する現象のことを指します。英語の話者がスムーズに会話を進めるために、発音の一部が簡略化されたり、変化したりすることがあります。この現象によって、単語ごとに区切って発音されるのではなく、音がずっと繋がった状態で発音されることになります。
例えば、「want to」が「wanna」になるような音声変化は、多くの方が耳にしたことがあるかもしれません。中学で「ウォント トゥ」と習ったのに、実際に耳にするのは「ワナ」だった。このような音声変化があると知った時、衝撃を受けました。こうした音声変化を理解することは、リスニング力が劇的に上がるだけでなく、音声変化のパターンを覚えることで、ネイティブスピーカーの速い会話も格段に理解しやすくなります。
また、音声変化には「連結」や「脱落」、「弱化」など、いくつかの種類があります。今回紹介する6つの音声変化を学ぶことで、英語の発音やリスニングに対する理解が深まること間違いなしです。
音声変化がリスニングに与えるメリット
音声変化を理解することは、発音を理解できるだけでなくリスニング力を上げることにも役立ちます。そもそもネイティブスピーカーの会話は、単語を一語一語はっきりと発音するわけではなく、ほとんどの英会話で音声変化が発生しています。このため、音声変化を知らないと、聞き取れない部分が圧倒的に増えてしまいます。
逆に言えば、音声変化を学ぶことで、ネイティブスピーカーの自然な発音を理解できるようになり、映画やドラマ、日常会話などのリスニングが格段に楽になります。また、音声変化に慣れることで、文全体の意味を推測する力も向上し、聞き取る速度が速くなっていきます。
音声変化の種類を最初に覚えておくことで、今後の英語学習が楽になるので、ぜひ音声変化の6種類を何度も見返して覚えることをおすすめします。
英語の音声変化が起こる理由
英語の音声変化が起こる理由には、いくつかの要因があります。その主な理由は、スムーズで効率的な発音をするためです。ネイティブスピーカーは、会話のリズムやスピードを保つために、発音を簡略化することが多いんです。これは、日本語にも当てはまることで、ごく普通な理由ですよね。
ネイティブスピーカーは、長い単語やフレーズを繋げる際に、自然に発音を短縮したり、音を変えたりすることで、より簡単に話そうと無意識的に音声を変化させています。
また、音声変化は、会話のリズムを保つためにも重要です。英語はリズム言語であり、強弱のリズムを持っています。音声変化を行うことで、リズムを崩さずに話し続けることができるようになっているんです。
このように日本語と英語の発音の違いを理解しておくことが、発音を理解するための近道になります。
英語の音声変化の種類一覧
音声変化① 連結（リンキング）
連結（リンキング）とは、単語と単語の間が滑らかに繋がるように発音が変化することです。例えば、「pick up」が「pi-cup」と聞こえるように、隣接する音が連続して発音されることで、会話がより自然でスムーズに聞こえます。この音声変化を理解することで、ネイティブの会話をより聞き取りやすくなるでしょう。
例は、今後どんどん追記予定です！
音声変化② 同化（アシミレーション）
同化（アシミレーション）とは、隣り合う音が互いに影響を与え、似た音に変わる現象です。例えば、「want to」が「wanna」と聞こえるように、隣接する音が変化することがあります。この同化を理解することで、ネイティブスピーカーがどのように音を変化させているかがわかり、リスニングに役立ちます。
例は、今後どんどん追記予定です！
音声変化③ ら行化（フラッピング）
ら行化（フラッピング）は、特にアメリカ英語でよく見られる現象で、「t」や「d」の音が「ら行」のような音に変わることです。例えば、「water」が「ウォーラー」といった音に聞こえることがあります。この現象を理解することで、アメリカ英語の発音をより自然に聞き取れるようになります。
例は、今後どんどん追記予定です！
音声変化④ 脱落（リダクション）
脱落（リダクション）とは、特定の音が省略される現象です。例えば、「Good night」が「グッナイ」となるように、発音が簡略化されることでスムーズに話すことができます。脱落を理解することで、日常会話やカジュアルな場面でのリスニングが楽になります。
例は、今後どんどん追記予定です！
音声変化⑤ 短縮（コントラクション）
短縮（コントラクション）は、2つの単語が結合して1つの短い形になる現象です。例えば、「do not」が「don’t」に、「will not」が「won’t」になるように、単語が結合して発音が短縮されます。短縮形を理解することで、カジュアルな会話や文章をよりスムーズに理解できます。
短縮は英語のリズムやスピードを保つために重要で、特に会話では頻繁に使われます。この音声変化を理解することで、英語の聞き取りがより簡単になるでしょう。
音声変化⑥ 弱形（ウィークニング）
弱形（ウィークニング）とは、語句が文中で弱く発音されることを指します。例えば、「can」は強調されない場合、「kn」と弱く発音されます。「She can do it.」の「can」は強く発音されることが少なく、「kn」に近い音になります。
例は、今後どんどん追記予定です！
まとめ｜英語の音声変化を習得してリスニング力を向上させよう
英語の音声変化を知っておくことは、リスニング力を飛躍的にアップさせる大きなポイントです。ネイティブが会話で使う音声変化に慣れると、単語同士のつながりや、発音がどう変わるかがわかるようになり、聞き取りがずっと楽になります。
さらに、音声変化を意識して学習することで、リスニングだけでなく、スピーキングのスキルも上達します。会話が自然に進むようになり、自信を持って話せるようになるので、日常英会話でもスムーズに英語を使えるようになるでしょう。ぜひ、音声変化のルールをしっかり理解し、毎日の学習に取り入れてみてください。
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